A vitamina K

Milhões de pessoas ao redor do mundo consomem suplementos ou alimentos fortificados com cálcio para manter os ossos saudáveis. No entanto, o que poucos consumidores e até mesmo profissionais da saúde levam em consideração é que, para otimizar a saúde óssea, é necessário mais do que tomar um único suplemento mineral. A suplementação com a vitamina K₂ juntamente com o cálcio potencializa os efeitos positivos deste mineral. Essa vitamina vem ganhando destaque como um componente crítico não só para a saúde óssea, mas também para a prevenção de doenças cardiovasculares.

Muitos associam a vitamina K à função coagulante, mas poucos conhecem suas funções extra-hepáticas sobre o metabolismo ósseo e cardíaco. Esse fato decorre da própria história dessa vitamina, que começou em 1929, quando o cientista dinamarquês Henrik Dam investigou o papel do colesterol alimentando galinhas com uma dieta livre deste lipídio. Ele observou que, após várias semanas, os animais tinham sangramentos que não eram revertidos pela adição de colesterol purificado na dieta, sugerindo a presença de outro composto responsável por esse efeito. Esse composto foi denominado vitamina da coagulação e recebeu a letra K devido ao termo alemão Koagulation vitamin usado para denominá-la nos primeiros artigos científicos, publicados em revistas alemãs.

No entanto, apesar do nome vitamina K, esta vitamina na verdade compreende um grupo de compostos que incluem a vitamina K₁ (filoquinona) e a vitamina K₂ (menaquinonas). A K₁ é rapidamente eliminada pelo organismo, o que limita os seus efeitos à ação hepática, na síntese de proteínas que atuam na coagulação sanguínea. A K₂, por sua vez, tem ação mais longa, permanecendo mais tempo no organismo, o que a torna capaz de atuar nos tecidos. Sua ação é fundamental para a ativação de proteínas que participam do fortalecimento ósseo e da manutenção da saúde cardiovascular. Dentre as substâncias que pertencem ao grupo da vitamina K₂, a MK-7 é o subtipo de K₂ que permanece mais tempo no organismo e, portanto, a forma mais interessante para a obtenção dos efeitos protetores desse nutriente.

A importância da vitamina K₂

A vitamina K₂ é fundamental para a ativação de proteínas indispensáveis para o metabolismo ósseo e para a saúde cardiovascular. Uma delas é a proteína osteocalcina, que é importante para a remodelagem óssea. O seu papel principal envolve a captura do cálcio da circulação para a deposição nos ossos, tornando-os mais resistentes e menos susceptíveis a fraturas. Assim, a suplementação com a vitamina K₂ previne a perda óssea, o que foi comprovado em estudos que avaliaram indivíduos que consomem o natto (prato tradicional japonês produzido a partir de soja fermentada, e é a melhor fonte de vitamina K₂).

Outra proteína que depende da vitamina K₂ para o seu funcionamento normal é a Matrix Gla Protein, ou simplesmente MGP. Essa proteína é responsável por remover o cálcio das paredes dos vasos sanguíneos, prevenindo as doenças que podem surgir em decorrência de sua deposição nesses locais. Assim, a MGP previne a calcificação dos vasos sanguíneos e deixa o cálcio disponível para outras funções no organismo, mantendo as artérias saudáveis e flexíveis. Pode-se dizer que a vitamina K₂ é capaz de promover um “rejuvenescimento vascular” através da reversão da rigidez arterial que ocorre naturalmente durante o envelhecimento.

Nossos ossos são refeitos a cada 7 a 10 anos. O bom funcionamento da osteocalcina é fundamental para esse constante processo de remodelamento ósseo. Porém, estudos demonstram que a maior parte da população apresenta níveis insuficientes de osteocalcina e MGP ativadas, o que indica uma insuficiência de vitamina K₂ na população.

Não são somente os adultos e idosos que podem se beneficiar do consumo da vitamina K₂. Ao contrário, os ossos das crianças são altamente ativos e necessitam de níveis de osteocalcina ativa de 8 a 10 vezes maiores em comparação com os ossos de adultos. Dessa forma, as crianças tem uma necessidade de K₂ ainda maior.

A deficiência de vitamina K₂

Na alimentação, enquanto a vitamina K₁ pode ser obtida através de vegetais folhosos, a K₂ é produzida somente através da fermentação por bactérias. A melhor fonte de vitamina K₂ provém do prato tradicional japonês natto, produzido a partir de soja fermentada. Estudos mostraram que o consumo de natto no Japão está associado com a maior saúde dos ossos e com a prevenção de doenças cardiovasculares. Esses efeitos positivos sobre a saúde estão relacionados com uma melhora significativa nos níveis de vitamina K₂ nesses indivíduos. Contudo, apesar do seu papel sobre a saúde, o cheiro intenso do natto, seu gosto e textura viscosa fazem com que esse alimento à base de soja seja uma fonte de vitamina K₂ pouco atrativa para a população ocidental.

Até pouco tempo atrás, cientistas acreditavam que a deficiência de vitamina K₂ fosse rara e que as necessidades diárias desta vitamina poderiam ser facilmente obtidas pela dieta e pela produção por bactérias intestinais. Porém, a verdade é que os alimentos presentes no dia a dia da população ocidental apresentam baixos níveis de vitamina K₂. Além disso, sua produção por bactérias intestinais se dá em um local diferente daquele no qual ocorre a sua absorção, o que faz com que esta vitamina não seja facilmente absorvida.

Desde 1950, o consumo de vitamina K₂ vem decrescendo gradualmente, e nem mesmo uma dieta balanceada é capaz de prover as quantidades necessárias desse nutriente para o bom funcionamento do organismo. Além disso, devido aos processos modernos de fabricação, sua presença nos alimentos diminuiu significativamente. Por esses motivos, acredita-se que, atualmente, quase todas as pessoas sejam deficientes dessa vitamina, especialmente no ocidente; o que pode resultar, a longo prazo, em efeitos negativos sobre a saúde óssea e cardiovascular. Dessa forma, a suplementação de K₂ é a maneira mais segura de garantir o consumo de níveis adequados desta vitamina.

Escolha da fonte de vitamina K₂

A vitamina K₂, na forma MK-7, é ideal para a fortificação de alimentos, no entanto, a seleção da matéria-prima é fundamental. Deve-se verificar se a vitamina K₂ escolhida possui evidência de eficácia, isto é, estudos de aplicação do produto que confirmem sua eficácia clínica; deve-se também avaliar sua pureza, segurança e confirmar se é livre de contaminantes. Na figura abaixo, podemos observar a diferença entre as diferentes fontes de vitamina K₂. O gráfico A apresenta a vitamina K₂ (MenaQ7TM) natural da NattoPharma. Sua pureza pode ser confirmada pela comparação com o padrão de referência, no gráfico B. Um grau de pureza ainda maior é apresentado pela vitamina K₂ sintética da NattoPharma. Em contrapartida, o gráfico D apresenta uma vitamina K₂ de baixa qualidade, produzida por outro fornecedor, no qual é possível verificar a presença de diversos contaminantes.

Outro ponto fundamental na escolha da vitamina K₂ é a sua composição isomérica. A maior parte da vitamina K₂ comercializada atualmente é vendida na forma de uma mistura de isômeros, isto é, juntando as formas cis e trans dessa substância. Apesar de ambas possuírem a mesma composição molecular, os estudos estabeleceram somente a eficácia dos isômeros trans da MK-7, enquanto os isômeros cis permanecem inativos, sem função biológica no organismo. A NattoPharma fornece somente vitamina K₂ na forma trans, sem a presença de isômeros cis.

Fortificação de alimentos com vitamina K₂

O iogurte é uma das mais ricas fontes de cálcio disponíveis e é reconhecido como uma opção saudável de alimento pela população. No entanto, apesar de ser um alimento obtido através da fermentação, praticamente não apresenta vitamina K₂, uma vez que os tipos de bactérias responsáveis pela sua produção não são capazes de sintetizar essa vitamina.

A fortificação de iogurte com vitamina K₂ pode ser uma excelente estratégia para otimizar a utilização do cálcio presente neste alimento. De fato, um estudo recente demonstrou que o iogurte é um veículo adequado para essa vitamina. O trabalho mostrou que os participantes que consumiram uma baixa dose de vitamina K₂ adicionada ao iogurte durante 3 meses apresentaram um aumento da atividade desta vitamina, avaliado através de marcadores relacionados com a saúde óssea e cardiovascular.

Podemos pensar em diversas outras sugestões de produtos que poderiam ser beneficiados pela adição da vitamina K₂, como sucos, margarinas, queijos, sorvetes e alimentos infantis. A fortificação de produtos com esse importante nutriente é interessante na medida em que a maioria das pessoas é deficiente dessa vitamina, mesmo com a adoção de uma dieta balanceada. Dessa forma, é possível tornar a vitamina K₂ acessível a uma grande parcela da população, contribuindo para uma nutrição mais saudável.

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