A utilização de algas na indústria de alimentos e bebidas é impulsionada por suas propriedades funcionais únicas e seu perfil nutricional enriquecido, que contribuem para a inovação e a qualidade dos produtos plant-based.

As algas, que incluem uma vasta gama de espécies marinhas, como algas vermelhas, verdes e pardas, são ricas em compostos bioativos que podem ser explorados em várias aplicações. Entre os principais ingredientes derivados de algas utilizados em alimentos estão os hidrocolóides, como ágar, carragena e alginato. Esses polissacarídeos têm propriedades gelificantes, espessantes e estabilizantes que são extremamente valiosas para a criação de texturas desejadas em produtos plant-based. O ágar, derivado de algas vermelhas, é amplamente utilizado como agente gelificante em substitutos de gelatina e produtos de sobremesa, proporcionando uma textura firme e estável. A carragena, extraída de algas vermelhas, é utilizada para melhorar a viscosidade e a textura em produtos como bebidas e substitutos de leite, enquanto o alginato, obtido de algas pardas, é eficaz como espessante e estabilizante em diversas aplicações alimentícias.

Além das suas propriedades texturizantes, os ingredientes derivados de algas oferecem benefícios nutricionais significativos. São uma excelente fonte de minerais essenciais, como iodo, cálcio e ferro, frequentemente limitados em dietas vegetais. A inclusão de algas em produtos plant-based pode, portanto, contribuir para melhorar a densidade nutricional, atendendo a demanda por alimentos ricos em nutrientes. As algas também contêm ácidos graxos ômega-3, particularmente o ácido eicosapentaenoico (EPA) e o ácido docosahexaenoico (DHA), que são importantes para a saúde cardiovascular e cerebral. A incorporação de algas em produtos plant-based pode ajudar a fornecer esses ácidos graxos essenciais, complementando a dieta de consumidores que evitam produtos de origem animal.

Os antioxidantes presentes nas algas, como carotenoides e polifenóis, também desempenham papel importante na valorização nutricional dos produtos. Esses compostos possuem propriedades anti-inflamatórias e antioxidantes que podem contribuir para a saúde geral e a prevenção de doenças. A adição de algas em produtos plant-based pode, portanto, oferecer um valor agregado em termos de benefícios para a saúde, além de suas funções tecnológicas.

No processamento de alimentos, os ingredientes derivados de algas são versáteis e podem ser utilizados para melhorar a textura e a funcionalidade de diversos produtos plant-based. Em substitutos de carne, por exemplo, o uso de alginato e carragena pode ajudar a replicar a textura fibrosa e a coesividade da carne animal. Em produtos de panificação, o ágar e o alginato podem melhorar a estrutura e a estabilidade, enquanto em bebidas e molhos, a carragena pode atuar como um estabilizante eficaz.