A textura é fundamental na aceitação e na experiência sensorial de alimentos e bebidas, e particularmente relevante no contexto de produtos plant-based. A transição de produtos de origem animal para alternativas vegetais exige não apenas considerações nutricionais e de sabor, mas também uma atenção especial à textura para garantir a aceitação do consumidor.

Na categoria de substitutos de carne, por exemplo, a textura é responsável por imitar a sensação de suculência, maciez e mastigabilidade das carnes convencionais. Da mesma forma, em produtos lácteos alternativos, como leites vegetais e queijos à base de plantas, é essencial para proporcionar uma sensação cremosa e satisfatória na boca, semelhante à dos produtos lácteos tradicionais.

Além disso, sua importância se estende à estabilidade e qualidade dos produtos plant-based, onde ingredientes texturizantes são frequentemente utilizados para melhorar a coesão, a viscosidade e a estabilidade de emulsões e suspensões em produtos como molhos, sorvetes e iogurtes à base de plantas, ajudando a evitar a separação de fases e a manter a consistência desejada ao longo da vida útil do produto.

Nesse contexto, diversas inovações têm surgido, impulsionando o desenvolvimento de novos ingredientes e tecnologias para replicar texturas similares às de produtos de origem animal.

Uma das tendências recentes é o uso de proteínas vegetais de alta qualidade, que possuem propriedades funcionais que permitem a sua utilização como agentes texturizantes em uma variedade de aplicações, incluindo produtos cárneos e laticínios alternativos e substitutos de ovos. Além das tradicionais proteínas de ervilha, de soja e de batata, novas fontes estão sendo exploradas, como microalgas e insetos, que também apresentam potencial como texturizantes.

Outra área de inovação é o desenvolvimento de ingredientes naturais para melhorar a textura dos produtos. Extratos de algas marinhas, como alginatos e carrageninas, têm sido amplamente estudados devido as suas propriedades gelificantes e estabilizantes. Esses ingredientes podem ser utilizados para criar texturas cremosas em produtos lácteos alternativos, além de conferir elasticidade e suculência em substitutos de carne.

A aplicação de técnicas de processamento avançadas, como a extrusão e a microencapsulação, também tem permitido a criação de texturas mais autênticas em produtos vegetais. A extrusão, por exemplo, é frequentemente utilizada para produzir produtos de carne simulados com texturas semelhantes às de carnes convencionais, enquanto a microencapsulação pode ser empregada para encapsular óleos e aromas, melhorando a suculência e o sabor dos produtos finais.